Cevdet Atay, 1973 senesinde Elazığ’da doğdu. İlk, orta ve lise eğitimini memleketinde tamamladı. 2000 senesinde İktisadi ve İdari Bilimler Fakültesini bitirdi.
Samsun Kavak, Isparta Aksu ve Kırşehir Çiçekdağı ilçelerinde Kaymakam Vekilliği, Çorum Oğuzlar, Malatya’nın Arguvan ve Doğanşehir ile Trabzon Çaykara ilçelerinde Kaymakamlık görevi yaptı.

İçişleri Bakanlığı İller idaresi Genel Müdürlüğü’nde Şube Müdürlüğü ve Daire Başkanlıkları görevlerinden sonra Eylül 2018’de Destek Hizmetleri Dairesi Başkanlığı görevine atandı.

10 Haziran 2020 tarih ve 31151 sayılı Resmi Gazete’ de yayımlanan 2020/274 sayılı Cumhurbaşkanlığı Kararı ile Düzce Valisi olarak atandı. Daha sonra 10 Ağustos 2023 tarih ve 32275 sayılı Resmi Gazete’ de yayımlanan 2023/376 sayılı Cumhurbaşkanlığı Kararı ile Şırnak Valisi olarak atandı. Ardından 19 Eylül 2024 tarih ve 32667 sayılı Resmi Gazete’ de yayımlanan 2024/321 Cumhurbaşkanlığı Kararı ile Vali-Mülkiye Başmüfettişi olarak atandı.

Son olarak 20 Şubat 2026 tarih ve 33174 Resmi Gazete’ de yayımlanan 2026/60 Cumhurbaşkanlığı Kararı ile Gümüşhane Valiliğine atanmıştır.
Cevdet Atay, Elçin Atay Hanımefendi ile evli ve 2 çocuk babasıdır